Pred petimi leti sta Karina in Craig Waters, davčni računovodja oziroma urolog v Perthu v Avstraliji, začela iskati počitniški dom na jugu Francije. Karina pravi, da si je zamislila "majhno kmečko hišo", nekakšno preprosto, "umazano elegantno" počitniško hišico, ki jo tako pogosto prikličejo v fantazijah o življenju na francoskem podeželju. Med lovom na nepremičnine pa sta zakonca Waters obiskala dolg niz domov, katerih podeželski čar je zamenjal sodoben luksuz. Medtem ko so se odpravili iskati obrabljene talne deske in ležerno zasajene, čudovito dišeče vrtove, so našli elegantne, brezhibne obloge in neskončne bazene.
Takrat je njihov sin, takrat star 15 let, naletel na internetni seznam mesta, ki se je z vidika letal zdelo veliko, čeprav razburkano posestvo. Karina in Craig sta se navdušila, da sta si ogledala grad na naslednjem potovanju v Francijo - in to sta storila, saj sta v enem dnevu prevozila 500 milj, da bi prispela do železnih vrat. Par, ki sta ga odkrila v Chateau-Verdunu, majhnem mestecu, ki se nahaja visoko v Pirenejih, je povsem očaral. "Zaljubila sva se v ta grad in regijo," pravi. Po dolgih dveh letih pogajanj je družina Waters končno kupila 96-sobni Chateau de Gudanes.
Stanje vselitve? Ne čisto. V daljšem obdobju zanemarjanja se je več delov strehe podrlo v 43.000 kvadratnih metrov veliko stavbo. Tudi številna nadstropja v petstopenjski zgradbi so vdrla. Par je ob prvi raziskavi posesti nosil trde kape in je iz varnostnih razlogov lahko hodil le v peščico sob. Notri so rasla drevesa, povsod pa je bila umazanija, pokvarjen les, rja, plesen in gobe. Kljub temu pa sta Karina in Craig sredi ruševin videla obilico dokazov o nekdanjem stoletnem vitražu dvorca, poslikanih freskah, zrcalih v okrašenem ogledu, okrasnem ometu in obrtno izrezljanem lesenem delu.
Chateau de Gudanes sega v sredino 17. stoletja. Njegov arhitekt Ange-Jacques Gabriel je bil najvidnejši svojega časa. Med njegovimi odmevnimi provizijami je bil Place de la Concorde, glavni javni trg v francoski prestolnici, pa tudi Petit Trianon, zgrajen za ljubico Louixa XV, gospo de Pompadour, na območju Versaillesa. V svojem razcvetu je Chateau de Gudanes gostil razkošne zabave, ki jih je obiskovala kulturna elita, vključno z Voltairejem.
Ko je družina Waters prevzela lastništvo in začelo delo, se je začelo pojavljati več zgodovine dvorca. Karina in Craig sta na primer domnevala, da od srednjeveške utrdbe, ki je prvotno stala na tem mestu, ni ostalo nič. Verjeli so, da je bil uničen konec 16. stoletja, med francoskimi verskimi vojnami. Ko so delavci začeli kopati, pa so kmalu odkrili dva stolpa trdnjave. Kasneje so v tleh odkrili 10 metrov globoko luknjo, ki je vodila do prej neznanega, večinoma nedostopnega dela kleti. Karina meni, da je bilo to lahko pobeg lastnikov med drugo svetovno vojno.
Doslej je bilo veliko truda namenjeno odstranjevanju z roko, škripcem in vozičkom mešanih odpadkov, ki so se nabrali med opuščanjem stavbe. Poleg tega so bili nameščeni jekleni I-nosilci, ki so nadomeščali trule lesene nosilce, ki so nekoč potekali pod tlemi iz slojevitega apna in kamna. Gre za namerno, počasi opravljeno delo, predvsem zato, ker namerava par obnavljati grad, ne pa ga popolnoma preoblikovati.
Karina v blogu, ki je začel zapisovati napredek projekta, piše: »Naš cilj je stopiti rahlo in nežno, čim bolj ohraniti vzdušje in pristnost dvorca in regije. (Chateau) bo prenovljen, vendar njena surovost, obraba in zgodovina ne bodo izbrisani … "
Karina s pomočjo arhitekta in sodelovanjem francoskega organa za ohranjanje arhitekture, Monuments Historiques, pravi: "Razvijamo načrt, da dvorcu damo trajnostno prihodnost." Odpiranje hiše za javnost je vsekakor del tega načrta, vendar so podrobnosti trenutno zabrisane.
Bi bila kavarna, sobe za goste, koncerti na prostem, skupni dogodki? Nobenega ali vseh teh? Družina Waters se ni odločila. Gotovo je nekaj: "Chateau ne bo pretentalen muzejski del."
Za ptičjo perspektivo na Chateau de Gudanes, njegovo okolico in okolico ne zamudite tega videa visoke ločljivosti, posnetega z zrakoplovom, opremljenim s kamero!
J. Michael Welton piše o arhitekturi, umetnosti in oblikovanju za nacionalne in mednarodne publikacije. Ureja in objavlja tudi spletno oblikovalsko revijo na architectsandartisans.com