Ljudje zlahka zamenjajo oposume in oposume. Ta majhna torbanja imajo tako podobna imena, da jih pogosto uporabljamo zamenljivo. Tudi Merriam-Webster ugotavlja, da se obe imeni pogovorno nanašata na virginijski opossum, ki je prisoten v Severni Ameriki, in da je besedo "opossum" mogoče izgovoriti s prvim zlogom z glasom ali tiho. Tako oposumi kot oposumi imajo prilagodljivo prehrano in jedo različne rastline in živalske snovi, odstranjene iz okolice. Kljub tem podobnostim pa so oposumi in oposumi v resnici različne živali. Tu je sedem ključnih razlik, s pomočjo katerih lahko lastniki domov ločijo med temi drobnimi torbami.
1. Oposumi so doma v Avstraliji, Novi Zelandiji in na Kitajskem, oposumi pa v Ameriki in na jugu
Kanada.
Lokacija je najbolj preprost način za lastnike stanovanj, da ugotovijo, ali so naleteli na oposum ali opossum. Possum je doma v Avstraliji, Novi Zelandiji, Novi Gvineji in na Kitajskem. Oposumi raje gradijo brloge v gozdovih in drugih gozdnatih predelih in lahko celo gradijo majhne skalnate brloge, če to dopušča teren. Vendar so ti bitji precej oportunistični in lahko kar najbolje izkoristijo zemljo okoli sebe.
Nasprotno, opossum živi v Severni Ameriki, zlasti v celinskih ZDA in južni Kanadi. Ekstremni mraz severne Kanade omejuje selitev teh marsupial veliko dlje.
2. Oposum ima dlakast rep, opossum pa goli rep.
Ena ključnih razlik med oposumom in oposumom so njihovi repi. Opozumov rep je debel in kosmat, podobno kot pri veverici. To značilnost poudarja ime ene najbolj razširjenih oposumskih vrst - navadnega opsuma s čopičem.
Opozum pa lahko prepoznamo po golem repu. Z grobim krznom, ki pokriva celotno telo do repa, je to bitje bolj podobno veliki podgani kot puhastemu oposumu.
3. Oposumi so manjši od oposumov.
Posumi so lahko odvisni od vrste, od manj kot unčo do več kot 20 kilogramov. Vendar ossum čopiča v povprečju znaša približno pet kilogramov. Z manj podvrstmi (in le v Severni Ameriki) so oposumi bolj enakomerni. Tehtajo med 8,8 in 13,2 kilograma, z dolžino od noga do repa pa so 2,5 metra večji od običajnega oposuma.
4. Oposumi imajo koničaste bele obraze in grobo dlako, medtem ko imajo oposumi zaobljena telesa z debelim zlatim ali rjavim plaščem.
Oposumi v Severni Ameriki imajo navadno koničaste bele obraze s črnimi očmi in neravnimi zobmi. Imajo tudi grobo krzno telesa, ki je običajno temno sive, čeprav lahko nekateri dobijo cimetovo ali belo barvo.
Postrani v Avstraliji pa imajo zaobljena telesa in mehkejše lastnosti. Njihov zaščitni znak debelega krzna je običajno zlato ali rjavo, nekatere vrste pa imajo tudi sivo, črno ali belo barvo. Posumi imajo običajno velike rjave oči, ki na sončni svetlobi dobijo jantarni odtenek.
5. Oposumi spadajo v red Diprotodontia, oposumi pa v red Didelphimorphia.
Medtem ko oposumi in oposumi spadajo v splošni razred torbnih, pripadajo različnim redom. Oposumi spadajo v red Diprotodontia, ki je največji obstoječi red torbnih živali s približno 155 vrstami; ime "Diprotodontia" izvira iz grške besede, ki pomeni "dva prednja zoba." Drugi pogosti diprotodonti vključujejo kenguruje, koale in vombate. Opozum spada pod podred Phalangeriformes, skupino majhnih do srednje velikih drevesnih torbarjev.
Opossumi pa spadajo v red Didelphimorphia. To je največji red torbnih živali na zahodni polobli, ki obsega več kot 110 vrst. Ime "Didelphimorphia" sledi latinski konvenciji o poimenovanju in se nanaša na "dve maternici".
6. Obstaja veliko vrst oposuma, na primer vrste Cuscus in Glider, kar pa ne velja za opossum.
Podred oposuma vključuje več vrst. Čopičasti oposumi so najpogostejši košarkar v Avstraliji (in morda najbolj znana sorta). Njihovi dolgi, debeli repi s premično konico in golo zaplato na spodnji strani jim pomagajo prijemati veje dreves. Druga vrsta oposuma je ringtail, vrsta, ki živi v skupnih gnezdih znotraj drevesnih vej in duplin. Podred Phalangeriformes vključuje tudi različne vrste jadralnih letal, skupino tobolcev, ki so razvili zavihke kože med rokami in nogami, ki jim pomagajo, da se dvignejo.
Tudi različne oposumske vrste se lahko zelo razlikujejo. Kuskus se uvršča med največje vrste oposum, vključno z 22-kilogramskim kuskusom Sulawesi. Za primerjavo, najmanjša vrsta je tasmanski pigmejski oposum, ki je velik kot miška in tehta manj kot svinčnik.
Medtem ko na zahodni polobli obstajajo tudi druge vrste opossumov, je v Severni Ameriki le ena: virginijski opossum. Pogosto ga imenujemo tudi „opossum“, saj na celini ni drugih torbera ali podvrste.
7. Opozumi in oposumi se zelo različno odzivajo na potencialne plenilce.
Pogovorni stavek "igranje oposuma" se dejansko nanaša na evolucijsko vedenje, ki ga je razvil severnoameriški torbnjak. Zaradi potencialne nevarnosti opossum v bistvu vstopi v komato stanje in se igra mrtev. To stanje, ki lahko traja od dve minuti do dve uri, je zelo učinkovito pri varovanju bitja pred plenilci.
Zanimivo je, da dejanski oposum (avstralskega rodu) v resnici ne igra oposuma. Za razliko od severnoameriškega kolega so oposumi neverjetno prijazni in ne kažejo nobenih zadržkov pri hoji do tujcev. Na žalost so zaradi tega vedenja tudi lahka tarča lovcev na krzno.