Pred skoraj 140 leti je predsednik Ulysses S. Grant podpisal zakon, s katerim je Yellowstone postal prvi nacionalni park v Ameriki. Od takrat je 58 najbolj spektakularnih naravnih prostorov v državi zavarovanih za prihodnje generacije. Vsako leto parke obišče več deset milijonov Američanov, vse pa nadzira služba nacionalnega parka.
Medtem ko je večina najbolj znanih narodnih parkov v državi - Yosemite, Yellowstone, Grand Canyon, Olympic Zion, Rocky Mountain - na zahodu ZDA, je najbolj obiskan narodni park Great Smoky Mountains, ki Severno Karolino in Tennessee ter vsako leto sprejme devet milijonov gostov.
58 ameriških nacionalnih parkov je od Wrangell-St. Nacionalni park Elias na Aljaski, ki je s 13,2 milijona hektarjev večji od Švice, do narodnega parka Hot Springs, bukoličnega parka v Arkansasu s površino 5500 hektarjev, katerega termalne vode in gozdnate pohodniške poti so leta 2011 privabile skoraj 1,4 milijona obiskovalcev. Če želite izvedeti več o ob obisku ameriških narodnih parkov obiščite spletno mesto National Park Service.
1. NACIONALNI PARK RUMENI KAMEN (Wyoming / Montana / Idaho)
Zakaj iti? Poleg tega, da je eno najlepših točk na planetu, je na skoraj 3.500 kvadratnih kilometrih divjine medvedi grizli, volkovi in čredi prosto živečih bizonov in losov. In ne zamudite videti Old Faithful, spektakularnega termičnega gejzirja, ki izbruhne vsakih 45 do 90 minut.
Kje ostati? Prenočitev v hotelu Old Faithful Inn, rustikalnem hotelu s hlodi in 85 m visokim kamnitim kaminom v preddverju (od 98 dolarjev za sobo brez kopalnice do 217 dolarjev za dvosobno sobo s kadjo) ali v hotelu Lake Yellowstone, najstarejšem prenočišče v katerem koli narodnem parku (od 139 USD). Za več informacij o narodnem parku Yellowstone kliknite tukaj.
2. NACIONALNI PARK YOSEMITE (Kalifornija)
Zakaj iti? To je 1200 kvadratnih kilometrov divjine sredi Kalifornije! Tam je Half Dome, visoki granitni vrh, ki leži 8.800 metrov nad morjem; Mariposa gaj velikanskih sekvoj (Grizzly Giant je star 2700 let); in osupljivo dolino Yosemite.
Kje ostati? Čez noč v sproščenem Wawoni (sobe se začnejo pri približno 150 USD), staromodnem hotelu v družinskem slogu, ki se nahaja pod borovci in osami. Za več informacij o narodnem parku Yosemite kliknite tukaj.
3. NARODNI PARK VELIKI KANJON (Arizona)
Zakaj iti? To je edino uradno "naravno čudo" v ZDA, najbolj znano po poslikani puščavi in kanjonu iz peščenjaka - in reki Kolorado, ki se vije po dolini.
Kje ostati? Čez noč v priljubljenem hotelu South Rim Lodge & Cabins, ki ga je leta 1935 zasnovala znana arhitektka Mary E.J. Colter. Kotišče za znamenite vožnje z mulami v parku zaračuna 94 USD za standardno sobo s kadjo in 183 USD za kabino s kaminom. Za več informacij o narodnem parku Grand Canyon kliknite tukaj.
4. NACIONALNI PARK AKADIJA (Maine)
Zakaj iti? Lahko raziščete razgibano obalo Maine, povzpnete se na goro Cadillac (najvišji vrh na Atlantski obali) in se sprehodite po zgodovinskih kamnitih cestah v parku.
Kje ostati? Čez noč v enem od dveh kampov, vključno s Seawallom, so ocenili eno najbolj kul točk za kampiranje v Ameriki (s 14 na 20 dolarjev). Za več informacij o narodnem parku Acadia kliknite tukaj.
5. NACIONALNI PARK GORSKIH GOR (Kolorado)
Zakaj iti? Lahko prestopite Continental Divide, prehodite več kot 300 kilometrov poti in si ogledate nekaj najbolj veličastnih gorskih vrhov v Severni Ameriki, vključno z vsaj 60 vrhovi, ki dosežejo osupljivih 12.000 čevljev.
Kje ostati? Nočitev v enem od petih kampov v parku, vključno s čudovitim parkom Moraine (20 USD na noč), ali rezervirajte sobo v hotelu Stanley 1909, znamenitost v Koloradu v bližnjem parku Estes in navdih za Stephen King's Sijoče. Za več informacij o narodnem parku Rocky Mountain kliknite tukaj.
6. VELIKI DIMNI NACIONALNI PARK (Severna Karolina in Tennessee)
Zakaj iti? Za sončne zahode na Clingmans Dome Road, divje cvetove, muzej gorskih kmetij iz 19. stoletja in mlin Mingus ter priložnost za križarjenje po nekaterih najbolj slikovitih ameriških obvoznicah. Je tudi najbolj obiskan narodni park v državi.
Kje ostati? Nočitev v LeConte Lodge. Edini hotel v parku se nahaja na 6.360 metrov blizu vrha Mt. LeConte (odvisno od poti boste do tja morda morali prehoditi pet do osem milj!) Rustikalna, ročno izklesana soba ali kabina (plus večerja in zajtrk) stane 121 USD na odraslo osebo na noč in 85 USD za otroke. Na voljo so tudi kabine z dvema in tremi spalnicami, ki spijo od osem do 13. Za več informacij o narodnem parku Great Smoky kliknite tukaj.
7. NACIONALNI PARK ZION (Utah)
Zakaj iti? Vsak bi moral vsaj enkrat videti čudoviti 15 kilometrov dolg kanjon Zion in Checkerboard Mesas.
Kje ostati? Nočitev v Zion Lodge (od 159 USD) ali Flanigan's Inn (od 129 USD), odličnem majhnem hotelu s standardnimi sobami in zmogljivostmi, ki je v neposredni bližini centra za obiskovalce. Za več informacij o narodnem parku Zion kliknite tukaj.