Praksa merjenja ravnin (določanje položaja zgradb, meja in topografskih značilnosti, kot da se nahajajo na ravni površini) ima dolgo zgodovino, ki sega že v starodavne Egipčane. V ZDA je bilo nekaj zgodnjih ameriških zvezdnikov George Washington in Thomas Jefferson oba usposobljena geodeta.
Tranzitna raven je namenjena ravnini, ki pregleduje, kaj kladivo pribija. To je optični instrument (v bistvu teleskop), nameščen na stojalu skupaj z vgrajeno vodno tehtnico. V kombinaciji s pravili traku in umerjenimi palicami tranzitni kompas, kot je znan tudi, omogoča uporabniku, da določi relativni položaj točk, črt in predmetov. Takšne določitve so koristne pri izvajanju zemljevidov ali načrtov in v nekaterih primerih pri gradnji.
Tranzitna raven je natančni instrument. Kalibriran je tako, da prikazuje ne le pravo vodoravno, ampak tudi odčitavanje kota nagiba v stopinjah, minutah in sekundah. V rokah strokovnjaka je tranzitna raven raznolik in prilagodljiv instrument, ki lahko opravlja številne naloge, vendar je nekatere njegove najosnovnejše aplikacije enostavno obvladati. Posledično je to orodje lahko neprecenljivo za vsakogar, ki načrtuje gradnjo nove strukture.
Orodje deluje tako. Sam tranzit se izravna z vodno tehtnico. Nato lahko teleskop zasukate na vodoravni osi, da usmerite v katero koli smer. S pomočjo asistenta, ki postavi graduirano palico, lahko prevoznik nato opazi tranzit na palici in določi relativno višino stopnice ali predmeta, na katerem je palica.
Tranzitna raven je tako neprecenljiva za izkopavanja in temeljna dela ter za urejanje okolice. Nekateri izvajalci uokvirjanja, zlasti izdelovalci lesa, se jim zdijo zelo koristni tudi pri opazovanju tal ali stropov, da ugotovijo raven.
V zbirkah in trgovinah najdete izjemne antične tranzite. V rokah profesionalcev sem videl nekaj izjemno dovršenih novih modelov, ki imajo različne zvonove in piščalke, ki bi jih le malo lastnikov stanovanj lahko kdaj izkoristilo, vključno z računalniškimi čipi in laserskimi žarki, ki odčitavajo nivo na sto metrov ali več. Obstaja pa tudi nekaj zelo praktičnih novih modelov, ki jih lahko kupite za približno 200 USD.
Osnovna nastavitev bi morala biti sestavljena iz samega nivoja prehoda, podstavka za stojalo, umerjene palice in traku za navijanje, dolžine približno sto metrov ali več.