Želja po obnovljivi energiji še nikoli ni bila večja, zaradi česar je sončna energija postala bolj priljubljena kot kdaj koli prej. Kljub temu da tradicionalni sončni kolektorji odlikujejo sončni pas, so manj učinkoviti v severnem podnebju, kjer so dnevi krajši. Lastniki stanovanj bi se morda vprašali, ali je lahko namestitev plošč v teh hladnejših podnebjih stroškovno učinkovita. V iskanju, ali bi lastniki domov na severovzhodu lahko dovolj izkoristili sončno ali fotonapetostno (PV) tehnologijo, da bi nadomestili stroške namestitve, smo dohiteli Roberta Fullerja, lastnika podjetja Fullers Energy. Njegovo podjetje je specializirano za rešitve za obnovljivo energijo za domove na severovzhodu, vključno z lastno rezidenco v Novi Angliji. Kot pojasnjuje Fuller, nova tehnologija "sledenja" poveča sončno učinkovitost v regijah severno od Sončnega pasu, tako da skoraj vsak lastnik stanovanja lahko izkoristi enodnevni sončni žarki.
Kakšen je trg sončnih kolektorjev na severovzhodu?
Ko je Fullers Energy prvič odprl svoja vrata, je bil pravi čas, da lastniki stanovanj doma kupijo in namestijo sončno tehnologijo, ker je zvezna vlada objavila 30-odstotno davčno olajšavo za nadgradnjo obnovljive energije. V zadnjih nekaj letih se je povpraševanje po sončni energiji v tej regiji le povečalo, deloma zaradi nižjih stroškov in davčnih olajšav, pa tudi zato, ker se sončna tehnologija izboljšuje, zlasti s pomočjo sončnih kolektorjev, ki sledijo soncu.
Bil sem skeptičen, ko so sledilne plošče prvič prišle na trg. Za tehnologijo je bilo vznemirljivo, da lahko kadar koli sledi sončnemu loku in izkoristi največjo moč iz njega, vendar nisem bil prepričan, da se lahko proizvajalec sončnega sistema na Kitajskem ali celo v Kaliforniji resnično naveže na posebne potrebe prebivalcev na severovzhodu. Nato sem odkril All Earth Renewables, proizvajalca plošč s sedežem v Vermontu, in potem, ko sem skrbno preveril podjetje in njihov izdelek, sem bil prodan. Z njihovimi panoji smo dosegli odlične rezultate.
V čem se plošče za sledenje razlikujejo od mirujočih ali "statičnih" plošč?
Sledilne plošče, ki jih namestimo, so izjemno unikatne. Imajo sledilce z dvojnim dostopom, ki lahko sledijo in se poravnajo pod kotom 90 stopinj glede na sončne žarke. To povzroči hitrejši porast energije zjutraj, ko je sonce nižje na nebu, in povečano proizvodnjo energije tudi pozneje čez dan. V tem delu države sledilne plošče strankam ponujajo 45 odstotkov večjo učinkovitost kot tradicionalne statične plošče, ki so ves čas obrnjene v isto smer.
Kako so plošče za sledenje pozimi? Ali so enako učinkoviti?
Krajši zimski dnevi pomenijo na splošno manj sonca, zato bo prišlo do manjše učinkovitosti. (Čeprav to lastnikov stanovanj ne bi smelo preveč odvrniti; najbolje je, da vsako leto ocenite proizvodnjo sončne energije, če želite videti splošno učinkovitost sistema.) Toda poleg tega, da so zasnovan tako, da kar najbolje izkoristi skrajšani dnevni čas, sledilne plošče imajo druge izrazite prednosti pred nepremičnimi ploščami. Na primer, ponoči, ko ni sonca, ki bi mu sledil, ali ko vetrovi dosežejo 30 milj na uro, se plošče položijo, da zaščitijo konstrukcijo. Potem bodo po močnem snegu plošče dejansko vstale in se obrnile, da bodo sneg odložile.
Nevihte s točo in letečimi ostanki so vedno zaskrbljujoče, vendar je strukturna celovitost današnjih plošč veliko boljša kot pred desetletjem. Plošče, ki jih vgrajujemo pri All Earth Renewables, so zasnovane tako, da prenesejo 1-palčno točo s hitrostjo terminala, pri testiranju pa so se celo postavili proti ljudem, ki so hodili po njih. So precej trdi, zaradi česar so dobra izbira za naše območje.
Ali imajo lastniki domov raje sončno energijo kot druge oblike obnovljive energije?
Ugotovil sem, da to počnejo iz več razlogov. Na splošno je sončna oprema stabilnejša. Brez premikajočih se delov za proizvodnjo energije - v primerjavi z vetrnimi turbinami, za katere veljajo konstanten ni potrebe po večjem vzdrževanju. To je dolgoročna stroškovna korist. Poleg tega sistemi s premičnimi deli ponavadi povzročajo hrup, zato sosedje pogosto bolj sprejemajo sončne celice kot vetrnice. Nevsiljivost sonca je navadno bolj družbeno sprejemljiva.
Že vse življenje živim na Martha's Vineyardu in čeprav je v marsičem izjemno unikaten, ohranja občutek domačega tipa. Prebivalce tukaj zanima obnovljiva energija, vendar želijo ohraniti čudovito estetiko, zaradi katere je otok značilen. To imamo za prednostno nalogo tukaj in v domovih strank po vsem severovzhodu, tako smo na domove na otoku in še več na rtu namestili več kot sto različnih vrst sistemov.
Ali kdaj obstajajo situacije, ko svetujete lastniku stanovanja ne namestiti sončne celice?
Vsekakor. Da bi plošče lahko učinkovito delovale, morajo imeti dostop do sončnih žarkov. Priporočamo, da lastniki stanovanj ustvarijo jasen obod okoli plošč z odstranjevanjem previsnih okončin in podobnega, včasih pa bi bilo treba odstraniti celo drevo. Če pa govorimo o vgradnji na streho, mora biti streha konstrukcijsko trdna. Če ne, bi lastniku stanovanja svetoval, da pred namestitvijo plošč opravi popravilo.
Kako si lahko povprečni lastnik stanovanja privošči začetne stroške namestitve?
Čeprav ima sončna energija znatne zagonske stroške, je dolgoročno izplačilo tisto, kar šteje. Ko sem na primer ustanovil Fullers Energy, sem se odločil, da za predstavitev plošč uporabim svoj dom. Bil sem tako prepričan v izplačilo energije, da sem se odločil, da bom v instalacijo vložil sklad svojega otroškega fakulteta! Kar sem mesečno prihranil na računih za komunalne storitve, sem porabil za odplačilo sredstev. V povprečju 14-odstotni prihranek komunalnih storitev pomeni, da se sistem v povprečju izplača v petih letih. To je precej dober donos - boljši kot vlaganje v dolgoročni CD.
Kaj svetujete strankam, kako narediti naložbo bolj dostopno?
Na voljo so številne možnosti za prihranek stroškov. Stranka se mora o solarnih inštalaterjih pozanimati o razpoložljivosti zveznih, državnih in lokalnih spodbud. Zdaj se te spodbude lahko spremenijo, vendar ponujajo resnične prihranke. Nekatere države lastnikom stanovanj dovolijo, da odvečno energijo, ki jo ustvarijo, prodajo v omrežje, nekateri pa lahko zaslužijo posebne "kredite" za energijo, ki jih lahko pozneje prodajo na prostem trgu. Dober izvajalec sončne energije vam bo lahko povedal, kaj je na voljo na vašem območju in kako lahko to izkoristite.
Druga možnost, ki je na voljo na nekaterih področjih, je uporaba pogodbe o nakupu električne energije (PPA), ki lastnikom domov omogoča najem sončne opreme. V podjetju Fullers Energy ne ponujamo pogodb za sklepanje pogodb, ker menim, da je oprema občasno lahko nekoliko zastarela in zato manj učinkovita, vendar je vsekakor možnost.
Lokalne banke in posojilodajalci so pogosto odprti za idejo financiranja sončne instalacije, zato bi morali zainteresirani lastniki stanovanj poklicati svoje bančnike, da bi ugotovili, kakšni pogoji financiranja so na voljo.
Kaj svetujete lastnikom stanovanj, ki bi radi namestili sončne celice?
Njihov prvi korak bi moral biti, da stopijo v stik z lokalnimi solarnimi integratorji, da pridejo ven in opravijo brezplačno oceno lokacije. Nekatera podjetja si spletno mesto ogledajo samo po satelitu iz svojih računalnikov, vendar sem trdno prepričan, da je osebni izhod v najboljšem interesu kupca. To počnemo, kar nam omogoča, da se pogovorimo o posebnih potrebah stranke in opišemo različne možnosti. Osebni dotik je pomemben.