Prezračevanje je izolacija, kot je bil Stan Laurel Oliverju Hardyju: res zelo drugačen, vendar razmišljanje o enem je skoraj nemogoče brez sklicevanja na drugega.
Namen izolacije je dvojen: puhaste letve iz steklenih vlaken, ohlapno polnilo ali toge plošče vas izolirajo od mraza zunaj in tesnijo v toploti, ki jo ustvarja vaš ogrevalni sistem. Ustrezna izolacijska pregrada varčuje z energijo, saj se izgubljena toplota (ali hlad pri klimatskih napravah) pretvori v dodatno gorivo, ki ga je treba uporabiti za nadomestitev izgube.
R-vrednost je ključni koncept. Vrednost R je merilo izolacijske zmogljivosti. V hladnem okolju, kot je recimo Minneapolis, želite visoke vrednosti R, morda R-38 v stropih in R-19 v stenah in tleh. Z izolacijo iz steklenih vlaken bi to predstavljalo plasti približno deset in pet centimetrov. Pri načrtovanju hiše z debelimi sloji izolacije bo oblikovalec določil debeline sten in stropa, ki ustrezajo debelejšim izolacijskim slojem. Zato ima veliko novogradenj v severnem podnebju stene, ki so uokvirjene z dvema šesticama in ne dvema štirima, kar zagotavlja dodatnih dva centimetra prostora za togo izolacijo in dodano vrednost R.
Kaj pa ta izolacijsko-prezračevalna povezava? Kjer je veliko izolacije, mora biti tudi primerno prezračevanje. Izolacija mora "dihati", da opravi svoje delo, zato mora biti pretok zraka na zunanje površine izolacije. Paradoksalno je, da je treba izolacijo zatesniti tudi na notranjih površinah. Stene ali stropi morajo biti obloženi s parno zaporo, plastjo vodotesnega materiala. Do nedavnega je bila to običajno polietilenska mavčna folija, obstajajo pa tudi novi lastniški izdelki, ki so zasnovani posebej za uporabo kot parne zapore.
Parna zapora je namenjena omejevanju gibanja vlage. Ko se molekule vode v zraku, ki jih običajno najdemo v domu, peljejo skozi izolacijo, se bodo kondenzirale, ko se bodo v steni srečale s hladnejšim zrakom. Nato se bo nabrala kondenzacija in izolacija bo postala vlažna. To ima dve posledici: Prvič, mokra izolacija je zelo neučinkovit izolator; drugič, vlaga v stenah ali stropih hiše lahko povzroči luščenje barve zunaj ali znotraj in celo razpadanje in gnitje v lesenih konstrukcijah.
Če na podstrešje dodate izolacijo, boste skoraj zagotovo morali dodati tudi prezračevanje. Možnosti vključujejo prezračevalne odprtine na podplatih (spodnja stran strešnih previsov je zunaj), streho ali stene hiše. Ti zračniki bodo pomagali tudi poleti ohranjati hišo hladno. Pravilo je eno kvadratno stopalo prezračevanja na vsakih petsto kvadratnih metrov izolirane površine.
Druga beseda, izrečena pogosto v isti sapi kot izolacija, je infiltracija. Infiltracija se nanaša na pretok zraka, ki vstopi v hišo skozi reže okoli oken, vrat, električnih omaric in drugih zunanjih odprtin. Pravilno nameščena parna zapora zapre veliko infiltracije, zunanjost novega doma pa je običajno ovita v ovojnico hišnega ovoja, prevleke, podobne tkanini, ki je nadgrajevala s katranom impregnirani gradbeni papir, ki je bil dolga leta standard. Novejše hišne obloge nosijo lastniška imena, kot sta Typar in Tyvek. Ti izdelki imajo dvojni namen hkrati omejiti infiltracijo zraka in hkrati omogočiti uhajanje vlage.