Po definiciji je oblikovanje preprosto lesen trak (ali občasno mavec ali drug material), ki se uporablja za zaključne ali dekorativne namene. Ima običajne kanale ali štrline, lahko pa je ravno, ukrivljeno ali oboje.
Letve se uporabljajo kot prehodi z ene površine na drugo. Lahko prekrijejo na primer spoj med steno in stropom (to se imenujejo letve za vence); ali spajanje tal in stene (podnožje ali, v Veliki Britaniji, podstavek). Od druge svetovne vojne so letve ponavadi majhne, navadne in povsem funkcionalne, vendar lahko ti dekorativni elementi predstavljajo veliko več.
V preteklosti so bili oblikovalci priložnost za gradbenika, oblikovalca ali lastnika stanovanja, da poda izjavo. Na način, da danes gradnja velikih hiš izraža občutek lastnikovega bogastva in položaja, so bili letve nekoč sredstvo za pošiljanje sporočila o pomembnosti kraja.
Letve so lahko neprecenljiv dekorativni element, zato je koristno razumeti nekaj terminologije. Prvo razlikovanje se nanaša na položaj kalupa. Izraza slikovna tirnica in tirnica se poleg karnise in podnožja nanašata tudi na to, kje se na steni nahajajo določene letve. Tirnica za slike je pritrjena pod venec in se uporablja, kot že ime pove, za obešanje slik, medtem ko tračnica za stole potuje po obodu sobe v višini običajnega naslonjala stola, da zaščiti omet. Izraza arhitrav in ohišje se uporabljata medsebojno za opis trim okna ali vrat.
Druga prepoznavna značilnost je oblika ali profil kalupa. Izurjeno oko lahko bere profile - oblike in krivulje letvic veliko pomenijo o starosti, poreklu in značaju ročno izdelane hiše. Letve v velikih gruzijskih hišah osemnajstega stoletja (glej Gruzijska hiša) so bile velike in drzne z milostnimi oblinami. V zgodnjih letih ameriške republike so gradbeniki v zveznem slogu uporabljali manj kalupov, ko pa so bili, so bili profili manjši, bolj subtilni in so imeli eliptične krivulje. V viktorijanski dobi so obstajali različni profili in velikosti - to je bil čas, ko so ljudje svobodno razlagali vedno večje število zgodovinskih virov, od klasične Grčije, srednjeveške Anglije, renesančne Italije, Francije sedemnajstega stoletja in starega Egipta .
Na začetku dvajsetega stoletja so bili v obrtniških hišah in bungalovih pogosti naravni zaključki na hrastu in drugih gozdovih. Oblikovanje je zaokrožilo sloge kolonialnega preporoda, vključno z gruzijskimi, španskimi in nizozemskimi preporodnimi hišami, ki predstavljajo podrobnosti osemnajstega stoletja. Ugotovitev, katere letve v vašem domačem originalu, ki odražajo poznejše spremembe in kje so nekatere izginile, je lahko zelo koristno pri načrtovanju vaše prenove.